Charybdis (altgriechisch Χάρυβδις Chárybdis) ist ein gestaltloses Meeresungeheuer aus der griechischen Mythologie, das gemeinsam mit der Skylla an einer Meerenge gelebt haben soll.
Mythos
In Homers Odyssee haust das Ungeheuer Skylla auf dem größeren von zwei sich gegenüberstehenden Felsen der Meerenge und Charybdis unterhalb des kleineren Felsens, auf dem ein großer Feigenbaum steht. Charybdis saugt dreimal am Tag das Meerwasser ein, um es danach brüllend wieder auszustoßen. Schiffe, die in den Sog geraten, sind verloren, nicht einmal der Meeresgott Poseidon vermag diese Schiffe zu retten. Auf den Rat von Kirke meidet Odysseus die Charybdis, gerät dabei aber unweigerlich so nahe an Skylla heran, dass sie sechs der Gefährten tötet und frisst. Nach Verlassen von Thrinakia, der Insel des Helios, kommen die übrigen Gefährten bei einem Sturm ums Leben, da sie trotz eindringlicher Warnungen einige Rinder des Helios geschlachtet hatten. Odysseus wird, auf dem Kiel seines zertrümmerten Schiffs sitzend, zurück zur Meerenge getrieben. Als Charybdis das Schiff einsaugt, klammert er sich am Feigenbaum fest, bis es wieder ausgespien wird, und rudert auf den Trümmern mit den Händen davon.
In der Argonautensage segelt Iason mit der Argo unbeschadet zwischen Skylla und Charybdis hindurch, wobei er von Thetis und den Nereiden unterstützt wird. Nach anderen Versionen und auch gemäß Homers Odyssee segelten die Argonauten jedoch durch die Plankten, einen alternativen, nicht minder gefährlichen Weg.
Über die Herkunft der Charybdis gibt es nur die späte Nachricht, sie sei die Tochter des Poseidon und der Gaia. Als gefräßiges Weib habe sie die Rinder des Herakles geraubt, weshalb sie von einem Blitz des Zeus ins Meer verbannt wurde, ihre Gefräßigkeit dabei aber beibehielt.
Verortung
Bereits in der Antike vermuteten viele Autoren Skylla und Charybdis – trotz der Bemerkung Homers, die Kirkeinsel Aiaia befinde sich beim täglichen Aufgang des Helios – an der Straße von Messina, wobei Charybdis auf sizilischer Seite bei Messene verortet wurde.
In der Aeneis wird das Zusammentreffen mit der Charybdis dementsprechend dadurch vermieden, dass Aeneas die Insel Sizilien umfährt.
Der norwegische Mönch Theodoricus Monachus hielt im 12. Jahrhundert Pentland Firth für die Meerenge von Scylla und Charybdis.
In seinem 2008 erschienenen Buch Homers Wilder Westen geht der Historiker Heinz Warnecke davon aus, dass der reale Ort für Charybdis die Meerenge von Rhion zwischen dem Golf von Patras und dem Golf von Korinth ist. Hier treten Strömungsphänomene heute noch auf, denn die Meerenge mit rund 70 m Wassertiefe bildet eine Art Schwelle zwischen dem über 4000 m tiefen Graben nahe der Westseite des Golfes von Patras und dem Golf von Korinth von bis zu gut 900 m Wassertiefe. Wenn Springtide und bestimmte Wetter- und Windlagen zusammentreffen, kann das ungewöhnliche Formen der Wasserströmung und deren Intensität in der Meerenge verursachen.
Rezeption
In Schillers Ballade Der Taucher wirft der König einen Becher in den Schlund der Charybdis:
Auch Ludwig Fulda beklagt das Ungeheuer in seinem Vierzeiler Liegt Skylla links Charybdis rechts bereit … Hierbei thematisiert er die Gefahr des Menschen, vom rechten Weg abzukommen:
Redewendung
In der Alltagssprache taucht Charybdis in der Redewendung „zwischen Skylla und Charybdis“ auf. Dies bezeichnet ein Dilemma (Zwickmühle), bei dem man vor der ausweglosen Wahl zwischen zwei Übeln steht oder zwischen zwei unumgehbaren Gefahren entscheiden muss. Es ist unmöglich, ohne Schaden aus diesem Dilemma herauszukommen.
Literatur
- Otto Waser: Charybdis. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band III,2, Stuttgart 1899, Sp. 2194 f.
- Heinrich Wilhelm Stoll: Charybdis. In: Wilhelm Heinrich Roscher (Hrsg.): Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie. Band 1,1, Leipzig 1886, Sp. 887 f. (Digitalisat).
- Heinz Warnecke: Homers Wilder Westen: Die historisch-geographische Wiedergeburt der Odyssee. Stuttgart 2008, ISBN 978-3-515-11621-3.
Weblinks
- Datensatz „Charybdis“ im Mythoskop, dem Webportal zu antiken Mythen
- Charybdis im Theoi Project (englisch)
Einzelnachweise
